湯浅の花街の歴史

幕末ころに湯浅は**小大阪**と称せられた。それは単なる当時の文人・雅客の誇張した呼び名ではなかった。湯浅は田舎には珍しいほど殷賑（いんしん）な小商工業地であって、経済的に恵まれたところであっただけに、また花柳界も大いに活気を呈していた。したがって湯浅の花街は**絃歌（げんか）の街**として、その名は遠近に知られていた。菊池海荘の「浅浦歌」に

と湯浅を**小浪華**と誇った湯浅は、酒の巷（ちまた）であって美人の街であった。

有田ではただ一つの海港たる湯浅は栖原・広の左右両翼地とともに、**醤油・清酒の醸造地**であった上に、**詩文学・俳句の盛んであった**ことから、いろいろの会合も少なくなかった。これら比較的に風流韻事を解する客が多かったので、芸妓にも絃歌にすぐれた者が多かった。その遺風は遠く明治時代まで続いた。

明治、大正にかけて花街として一面を形作っていたところは**久保里**であったが、昭和二年紀勢線の湯浅開通後は、駅付近の急激な発達とともに、**鳥の内新地**に新花街が出現したため、久保里は著しくさびれて、往時の面影がないにいたった。

芸妓の芸能と風格

また芸妓の芸能と風格とについてみるも、昔と今日との間には、格段の差のあることは免れない。昔は年少の芸妓が幼少時からけいこを重ねたものが、今日では労働基準法規の制約あるため、満十八歳以後でなくては、この職業に就くことができないところから、芸妓としての修練に不足のあるのもやむを得ない。とにかく芸能に携わる女性としてではなく、接客労働者として取り扱いを受けている以上、景気の好況、不況によって求職者の増減を見る現状である。

検番の変遷

湯浅に初めて芸妓検番の設置されたのは**明治三十九年**ころである、初めは**道町久保里**八○○番地にあったが、のち**鍛治町**六三六番地に移った。これは明治四十四年ころである。ついでまた久保里に復帰し、大正十二年現在の検番事務所を新築して、ここに移った。以上は湯浅検番の略沿革であるが、国鉄紀勢線の南進に伴なって、島の内新地付近の埋立地に新しく市街の発展が約束されたので、**大正十五年**別に**旭検番**が誕生した。当時湯浅検番に対して、一般に**新検**と呼んでいたものこれである。かくして**その後**、湯浅には旧新の両検番が対立するにいたった。